por Nacho Esteban
El hecho de que los videojuegos se desarrollaran en plena Guerra Fría ha marcado su Historia y ha hecho que reflejen las preocupaciones y necesidades de cada momento. Como en los juegos de tablero tradicionales, parece haberse asentado una máxima: el rojo es el color del enemigo.
Resulta prácticamente imposible enumerar todas las dimensiones en las que se plasmó el enfrentamiento entre bloques durante la Guerra Fría. Antes que un conflicto casi bélico, se trataba sobre todo de un duelo por imponer unos valores y un modelo político, económico y social. Es por ello por lo que el enfrentamiento abarca desde la carrera tecnológica —armamentística y energética— entre potencias hasta la batalla comercial y cultural contra gigantes del capitalismo como McDonald’s o Coca-Cola —incluido el antagonismo de la última con su principal rival, Pepsi—.
Como reflejo y representación de las distintas visiones del mundo, los objetos de la cultura masiva aportan una determinada definición de la realidad, destacan aquello que consideran valioso o necesario y apuntan tanto sus fallos como su estado ideal. No sorprende, por tanto, que la Guerra Fría se extendiera a manifestaciones culturales tan diversas como novelas, cómics, películas, producciones animadas de todo tipo, la música o incluso la danza; el arte en todas sus formas, desde la literatura y el teatro hasta la arquitectura, el diseño, la pintura y la fotografía, permite diseminar y consolidar ideas con enorme facilidad y, por tanto, constituye una herramienta privilegiada para la propaganda.
Del tablero a la pantalla
En los inicios de la URSS, Estados Unidos vivía una época dorada que pronto se vio truncada por la gran crisis económica de 1929. Los juegos de mesa de aquellas décadas —años 20 a 40— plasman ese optimismo inicial y la necesidad posterior de evadirse con juegos esencialmente lúdicos, como los populares Scrabble o Monopoly —un primer intento claramente fallido de denunciar la desigualdad inherente al sistema capitalista—. Sin embargo, la Unión Soviética supo aprovechar desde el primer momento el potencial propagandístico de estos objetos de ocio y creó juegos alineados con las doctrinas marxistas que glorificaban el trabajo físico, el belicismo patriótico y el realismo frente a la fantasía.
Después de finalizada la II Guerra Mundial, la tensión creciente entre los bloques comunista y occidental —la Guerra Fría— comenzaría a permear casi todos los aspectos de la vida. En estos años de posconflicto —décadas de 1940 a 1970— puede localizarse el origen de las versiones definitivas de juegos de guerra occidentales como Stratego, Risk y Tactics, además de los primeros videojuegos japoneses y estadounidenses, muy simples y muchos de ellos enmarcados en la carrera espacial.
En la lógica de enfrentamiento diplomático entre potencias a través del deporte, el ajedrez se convertiría en los años 70 en el pasatiempo estrella de la URSS y buque insignia de su poderío estratégico. El ajedrez contenía tres de las ideas fundamentales de la guerra: confrontación, estrategia y control de un territorio. Pero el líder soviético Nikita Jruchov era consciente de la necesidad de producir otros bienes de consumo y, hasta el fin de sus días, las fábricas militares soviéticas construyeron diversos modelos de máquinas recreativas —o arcades— basándose en las japonesas.
Debido a la escasez de materiales y los costes de producción y distribución, los arcades soviéticos eran escasos, pesaban más de 150 kg y eran elaborados con tecnología militar, por lo que sus diseños constituían material clasificado y solían inspirarse en el entrenamiento militar. Los juegos no tenían tablas de clasificación y eran en su mayoría simuladores de conducción, deportivos y bélicos, pero raramente de peleas y nunca de matar; obedecían así a los objetivos de fomentar la comunidad y desarrollar las capacidades de posibles futuros soldados, ya que, al necesitar la aprobación del Gobierno, debían promover los valores marxistas, como ya hicieran sus antecesores de mesa.
La producción de estos arcades cesó con el desmembramiento soviético y el triunfo del capitalismo manufacturero tecnológico de Estados Unidos y Japón. Debido a la necesidad de materias primas, muchas de las máquinas serían desmontadas para aprovechar sus materiales, pero un juego escaparía del olvido: el archiconocido Tetris. A pesar del sovietismo aparente de la dinámica de este juego de construcción, que recuerda a la austera arquitectura jruchovka, se trata de una adaptación del rompecabezas conocido como pentominó, muy popular durante la década de los 60. Sus primeras versiones comerciales en Occidente no pasaron por alto este hecho y explotaron hasta la saciedad este exotismo en la estética de su versión más conocida, de la empresa japonesa Nintendo. El primer juego soviético exportado a Occidente se convertía así en el lenguaje comercial sensacionalista en “el juego que logró escapar de la URSS”.
Pánico rojo tras los mandos
En los años 60 y 70, Europa vivía una explosión de juegos de mesa inspirados en el frente oriental: Stalingrad, PanzerBlitz, Europa… Mientras tanto, el Ejército estadounidense se implicó en el desarrollo de videojuegos pioneros como Tennis for two —predecesor del Pong— y Spacewar!, los primeros juegos de disparo en primera persona —Maze War, Spasim y Battlezone— y los primeros arcades bélicos —Tank, Air-Sea Battle y Missile Command—, reflejo del temor misilístico y, más tarde, nuclear que despertaba la contienda encubierta. Estos juegos primigenios marcarían una tónica común en videojuegos posteriores sobre la II Guerra Mundial: una perspectiva exclusivamente occidental —casi siempre estadounidense—, maniquea y simplista que dulcifica los mayores horrores del conflicto a la vez que se centra en la violencia en lugar de los hechos.
En los 80 la industria estadounidense de los videojuegos se resentiría, pero resurgiría vigorosamente gracias a una serie de películas patrióticas de acción en la línea del anticomunismo reaganiano: Rambo, Rocky IV, Comando… Así, a los géneros ya conocidos de guerra —Harpoon—, estrategia —Crisis in the Kremlin— y simulación —F-19 Stealth Fighter— se sumarían los novedosos juegos de palizas y de peleas. Uno de los videojuegos de peleas más famosos de todos los tiempos fue Street Fighter, que permitía encarnar a dos luchadores de Japón y Estados Unidos contra enemigos de estos mismos países, así como de China, Reino Unido y, finalmente, Tailandia. Su segunda entrega se consolidaría como juego canónico y aparecerían nuevos personajes, incluido el soviético Zangief.
Originalmente llamado Vodka Gobalsky, su nombre bebía de la fama soviética de consumir grandes cantidades de alcohol para soportar el frío; ya en un videojuego de peleas anterior, Super Punch-Out!!, podíamos encontrar otro personaje soviético llamado Vodka Drunkenski, cuyo nombre fue posteriormente cambiado por un más amable —y cercano a la cultura estadounidense— Soda Popinski. Ambos constituyen personajes completamente basados en estereotipos occidentales sobre los soviéticos; en el caso de Zangief, se lo asocia con los programas estalinistas de atletismo financiados por el Estado en los que se utilizaban drogas de musculación para facilitar la victoria. De naturaleza salvaje y siempre bajo las órdenes de Gorbachov, destaca de su biografía una referencia a su aversión por las “mujeres jóvenes y guapas”, quizá en un intento de minusvalorar la hombría soviética convirtiendo a su representante en homosexual.
Tras la disolución de la URSS a finales de 1991, empezarán a aparecer los primeros personajes rusos, algo menos estereotípicos, como Aleksey Zalazof en Slam Masters —convertido en el ucraniano Biff Slamkovich en la versión estadounidense del juego y probablemente inspiración para el estadounidense Alex en Street Fighter III—. La exitosa saga Tekken también introduce personajes rusos: el Dr. Bosconovitch, un androide basado en su hija Alisa y el agente de élite Sergei Dragunov, además de los ya clásicos androides Jack y Prototype Jack —el interés por los robots iniciaba su auge—. Por su parte, Zangief y Soda Popinski obtendrían la nacionalidad rusa en juegos de 2008 y 2009, respectivamente.
Nuevos usos y miedos renovados
Con la URSS desaparecida, los juegos de mesa occidentales llegan a los países exsoviéticos y la Guerra Fría deja de ser el tema central de los videojuegos domésticos —ordenador y consola—, los cuales terminan de sustituir a los anticuados arcades. Da comienzo una etapa de relajación de los valores occidentales en sus productos culturales, pero aún era necesario consolidar el relato histórico occidental con juegos como Command & Conquer: Red Alert, que presenta una Historia alternativa en la que el III Reich no existió y la URSS aspira a conquistar el mundo; de esa manera, la II Guerra Mundial queda justificada no solo como una intervención contra el nazismo, sino en prevención del afán expansionista de la URSS. Este miedo a un tercer conflicto a gran escala puede apreciarse en videojuegos posteriores que especulan con qué sucedería en caso de una eventual invasión comunista: Empire Earth, Battlefield,Freedom Fighters, World in Conflict, Homefront…
A finales de siglo, con el estreno de la película Salvar al soldado Ryan y de la primera entrega de la saga de videojuegos Medal of Honor, se impondrá asimismo un relato de los aliados tendente a borrar por completo la participación soviética en la derrota del régimen nazi. Salvo la trascendental batalla de Stalingrado —presente en videojuegos como Great Battles of WW2: Stalingrad, Medal of Honor: European Assault o Red Orchestra—, el frente oriental se halla desaparecido en combate y solo reaparece para alertar de los peligros del comunismo, ya sea planteando la posibilidad de una Rusia posapocalíptica tras Chernóbil —Fallout, S.T.A.L.K.E.R., Metro— o mostrando los aspectos más absurdos de los regímenes comunistas, desde la corrupción interna del KGB en el videojuego homónimo y el control aduanero entre las depauperadas Arstotzka y Kolechia en Papers, Please hasta la manipulación de la opinión pública de Republia desde un periódico estatal en The Republia Times o mantenerse en el poder en una república bananera en Tropico.
Para ampliar: “Hollywood, el ganador de la Segunda Guerra Mundial”, Fernando Arancón en El Orden Mundial, 2017
Si bien el pánico rojo se ha visto cada vez más sustituido por la “guerra contra el terror” en Oriente Próximo, títulos contemporáneos como Singularity o la serie Call of Duty abundan en la visión occidental de una Rusia heredera de la URSS. No deja de llamar la atención que en muchos de estos videojuegos solo es posible jugar como Estados Unidos —caso de ArmA: Cold War Assault, entre otros títulos ya citados— o se centran en misiones o comandos especiales —Metal Gear Solid 3, Cold War, Hitman 2— en vez de abordar el conflicto en toda su magnitud, con la honrosa excepción de sagas del nivel de Hearts of Iron —prohibida en China por “perjudicar su soberanía e integridad territorial”—.
Ante la imagen estereotipada de juegos como Rise of Nations: Thrones and Patriots o Soldiers: Heroes of WWII, el Gobierno ruso ha asumido la tarea de crear sus propios “juegos patrióticos” y boicotear aquellos que presenten al país negativamente —China ya prohíbe entregas de las sagas Command & Conquer, Battlefield e I.G.I. por este motivo—. Curiosamente, uno de los videojuegos que ha inspirado este regreso a los juegos sancionados por el Gobierno es Company of Heroes 2, considerado antioccidental por otros por permitir controlar a los soviéticos contra los nazis hasta la victoria, en una línea similar a Guerrilla War, Death to Spies y Men of War. De hecho, algunas de las sagas más importantes de videojuegos han sido tachadas de “antioccidentales”: Metal Gear se alinea con la visión japonesa, crítica con Estados Unidos y con los conflictos bélicos; la siempre polémica serie Grand Theft Auto ha insistido en presentar la sociedad estadounidense como esencialmente violenta, clasista y decadente, y para algunos BioShock “enaltece la actuación del Gobierno en la vida cotidiana”.
Para ampliar: “La guerra fría en los videojuegos: ideología anticomunista en 13 ejemplos”, Javier Ortizá en Malavida, 2016
En los últimos años, el Ejército estadounidense ha comenzado a utilizar los videojuegos no solo para entrenar a sus soldados, sino para tratar sus secuelas psicológicas —Tetris parece ser particularmente eficaz— y reclutarlos entre la población. Después del sonoro fracaso de Full Spectrum Warrior en 2004, más de medio siglo de inversión militar en la industria de los videojuegos dio sus frutos con America’s Army, un juego táctico de libre descarga que se popularizó a partir de 2007 y al que han contestado China con Glorious Mission —que simula una invasión de las disputadas islas Senkaku— y Líbano con Special Force. Al igual que Rusia, estos Gobiernos son plenamente conscientes de que, gracias a su capacidad de inmersión, los videojuegos son una poderosa herramienta de enseñanza, pero también de propaganda al proponer un relato parcial y necesariamente simplificado. Aunque a menudo se exagera con el efecto de los videojuegos en nuestras mentes, convertir la guerra en un juego no solo entraña el riesgo de la banalización del relato, sino del conflicto en sí mismo.
Nacho Esteban Castellonense de nacimiento, madrileño por adopción (1992). Graduado en Derecho y Periodismo (URJC), Máster en Ciencia del Lenguaje (UNED) y estudiante de Lengua y Literatura Españolas (UNED). Editor jefe de El Orden Mundial y activista LGTB. Me interesa todo lo que tenga que ver con la lengua, medios de comunicación y discriminación. @Demonacho
